Pelatih nasional, Rexy Mainaky, menyatakan kebanggaan atas pencapaian pasangan ganda putri meskipun perjalanan bersejarah mereka di Olimpiade Paris harus berakhir dengan kekalahan pada pertandingan perebutan medali perunggu.
Pearly Tan dan M. Thinaah telah melawan segala rintangan untuk menjadi pasangan ganda putri Malaysia pertama yang mencapai semi-final Olimpiade sebelum kalah dalam pertandingan ketat 12-21, 21-18, 15-21 melawan pasangan Tiongkok yang akhirnya meraih emas, Chen Qingchen-Jia Yifan.
Pasangan yang menduduki peringkat 12 dunia ini kemudian kalah 11-21, 11-21 dari pasangan Jepang yang berada di peringkat 4 dunia, Nami Matsuyama-Chiharu Shida, dalam pertandingan penentu medali perunggu.
Meskipun mengalami kekalahan, Rexy, Direktur Pelatihan Nasional, merasa sangat bangga.
“Dari babak penyisihan hingga semi-final, mereka telah bermain dalam pertandingan yang sangat berat. Saya masih merasa bangga dengan mereka,” ujar Rexy.
“Itu hanya bukan hari Pearly-Thinaah (dalam pertandingan medali perunggu). Mereka tidak bisa menembus pertahanan pasangan Jepang. Hal ini membuat mereka tegang dan banyak melakukan kesalahan sendiri,” tambah Rexy.
Keduanya berada di grup yang paling sulit di turnamen, bersama dengan Qingchen-Yifan, mantan juara dua kali Jepang Mayu Matsumoto-Wakana Nagahara, dan pasangan Indonesia peringkat 9 dunia, Apriyani Rahayu-Siti Fadia Ramadhanti.
Pearly-Thinaah berhasil mengalahkan Jepang dan Indonesia untuk mencapai perempat final, sebelum meraih kemenangan mengesankan atas pasangan Korea Selatan Kim So-yeong-Kong Hee-yong di delapan besar. Mereka juga menjadi satu-satunya pasangan yang memaksa Qingchen-Yifan ke permainan penentu dalam kompetisi ini.
Meskipun kecewa karena gagal meraih medali perunggu, keduanya bertekad untuk mengambil sisi positif dari penampilan mereka di Olimpiade perdana mereka.
“Kami berdua sangat ingin meraih medali perunggu. Untuk bermain di level ini, semuanya bergantung pada kekuatan mental, sangat sedikit terkait kemampuan fisik dan taktik,” kata Thinaah kepada Federasi Bulu Tangkis Dunia (BWF).
“Dalam aspek mental, saya harus memuji pasangan Jepang yang bermain sangat baik. Mereka menangani tekanan dengan baik dan bermain agresif sepanjang waktu.”
“Meski begitu, ini adalah pencapaian yang baik dan kami harus memberi kredit pada diri sendiri. Untuk mencapai level ini, kami juga harus memuji diri sendiri dan tidak terus-menerus berpikir negatif. Kami akan mengambil hal-hal positif dan melanjutkan perjalanan. Saya tahu banyak orang tidak percaya pada kami di awal,” tambah Thinaah.
Thinaah juga memberikan penghargaan khusus kepada Pearly.
“Pearly, tanpa kamu, saya tidak akan berada di panggung terbesar, impian setiap atlet,” kata Thinaah.
“Jelang pertandingan, kamu berjuang dengan sakit dan cedera. Kami hanya berlatih selama satu setengah minggu sebelum terbang ke Prancis. Saya terus memberi semangat pada diri sendiri untuk tetap kuat meskipun terkadang merasa tak berdaya tanpa kamu. Bahkan selama pelatihan, kami mengalami kesalahpahaman, tetapi semua itu berubah saat kami tiba di Desa Olimpiade.”
“Siapa sangka kami bisa mencapai semi-final dari grup yang sulit dan berjuang hingga hari terakhir kompetisi. Kami saling mendukung sepanjang perjalanan ini.”